Cómo hacer funcionar juegos clásicos de los 90 en tu PC moderno: la guía más completa de trucos y soluciones

¿Recuerdas aquellas tardes frente al monitor, con juegos de los años 90 llenos de píxeles, bandas sonoras míticas y tramas que enganchaban de principio a fin? Hoy en día, intentar volver a revivir esas sensaciones en un ordenador actual puede parecer misión imposible. Entre sistemas operativos modernos, hardware incompatible y formatos olvidados, no es raro que muchos desistan antes de empezar. Pero la buena noticia es que, conociendo las herramientas y trucos adecuados, la nostalgia puede convertirse en realidad y no en un simple recuerdo frustrante.

Si alguna vez has intentado instalar y ejecutar un juego clásico en tu PC moderno y te has encontrado con errores, mensajes enrevesados o simplemente el juego ni siquiera se abre, este artículo es tu guía definitiva. Aquí te contamos todos los métodos, soluciones y recomendaciones necesarias para hacer funcionar los juegos clásicos de los 90 en ordenadores actuales, superando las limitaciones de compatibilidad, formatos y periféricos, y exprimiendo al máximo el potencial de tu equipo. Toma nota porque, si eres fan de lo retro, querrás probarlo todo.

¿Por qué los juegos antiguos no funcionan en los PCs modernos?

Antes de meternos en faena con las soluciones, es importante entender el motivo por el que jugar a títulos antiguos puede ser tan complicado en sistemas actuales. Durante los años 90, los juegos se desarrollaban pensando en sistemas operativos y arquitecturas específicas (MS-DOS, Windows 95/98, procesadores de 16 o 32 bits, hardware concreto, resoluciones estándar, etc.). Avanzar a nuevas generaciones de Windows y hardware supuso cambios radicales: arquitecturas de 64 bits, desaparición de drivers específicos, abandonos de librerías antiguas y formatos físicos (disquetes, CDs) y la entrada en escena de sistemas de protección DRM.

Por ejemplo, mientras que versiones de Windows de 32 bits podían ejecutar aplicaciones de 16 bits, las ediciones de 64 bits (como Windows 10 y 11) ya no permiten esto nativamente. Además, muchos juegos dependían de librerías (como DirectX antiguos o Visual C++ Redistributables) que hoy no vienen preinstaladas. El resultado: la mayoría de los intentos de ejecutar estos juegos termina en error, cierre inesperado o, directamente, la imposibilidad de instalación.

Primer paso: Instalar los juegos clásicos en PCs actuales

El primer escollo lo encontramos en la propia instalación. En los años 90, los juegos venían en disquetes, CDs o incluso DVD, y no es raro que los ordenadores actuales ya no incluyan lectores físicos de este tipo. ¿Qué puedes hacer entonces? Aquí tienes varias alternativas para instalar tus clásicos favoritos:

• Adquiere un lector externo de CD/DVD: Si tienes bastantes juegos en formato físico, valorar comprar un lector externo USB. Son económicos y compatibles con la mayoría de equipos.
• Descarga versiones digitales adaptadas: Las plataformas como GOG.com y Steam han rescatado muchos títulos retro. En GOG, de hecho, ofrecen versiones optimizadas y listas para instalarse en sistemas modernos, integrando emuladores y parches donde sea necesario.
• Busca remasterizaciones o reediciones: Cada vez más clásicos están siendo relanzados con mejoras visuales y de compatibilidad. Baldur’s Gate, Monkey Island o System Shock 2 son solo algunos ejemplos, y si existen versiones remasterizadas, suelen ser la opción más sencilla.
• Imágenes digitales e instalación manual: Si cuentas con copias de seguridad en formato ISO, IMG o BIN/CUE, puedes usar programas como WinCDEmu o DAEMON Tools para montarlas y simular tener físicamente el CD o disquete.

Dificultades al instalar: drivers, dependencias y parches

Superada la barrera del formato, otro de los grandes problemas son las dependencias y drivers antiguos. Los juegos de los 90 solían necesitar versiones específicas de DirectX, controladores gráficos, librerías Visual C++, el .NET Framework primitivo o componentes de sonido que ya no se usan hoy en día.

• DirectX antiguos: Algunos juegos solo funcionan con versiones muy concretas, como DirectX 5 o 7, incompatibles con las versiones modernas. Si tienes el CD original, muchas veces trae un instalador de la versión requerida. Si no, busca el instalador online (solo en fuentes oficiales).
• Visual C++ Redistributables: Descarga la versión concreta indicada por el error (suelen estar disponibles en la web de Microsoft).
• .NET Framework: Algunos juegos requieren versiones antiguas, que puedes buscar e instalar desde el propio sitio de Microsoft.
• Faltan archivos DLL: Si al abrir el juego te sale un mensaje de error por la falta de alguna DLL, puedes buscar este archivo concreto y colocarlo en el directorio del juego (cuidado de descargarlo solo de sitios seguros).

Por si fuera poco, drivers antiguos como los de algunas tarjetas gráficas o de sonido hoy ya no están soportados. En estos casos, probar el modo de compatibilidad de Windows o los emuladores, que veremos más adelante, suele ser la solución definitiva.

Uso del modo de compatibilidad de Windows y otros trucos nativos

Windows, consciente del amor por lo retro, incorpora desde hace años un modo de compatibilidad para abrir aplicaciones pensadas para versiones antiguas del sistema operativo. Es una de las soluciones más rápidas y fáciles, si bien no siempre perfecta. Aquí te explicamos cómo se hace:

• Haz clic derecho en el ejecutable del juego y elige «Propiedades».
• En la pestaña «Compatibilidad», marca «Ejecutar este programa en modo de compatibilidad para» y selecciona el sistema que más se acerque (Windows 95, 98, XP, etc.).
• Prueba también estas otras opciones:
  • Ejecutar como administrador: para juegos que requieren permisos elevados, muy común en los 90.
  • Modo de color reducido: reduce la paleta de colores a 8 o 16 bits, ideal para aventuras gráficas y juegos MS-DOS con problemas visuales.
  • Resolución 640×480: fuerza la resolución original de muchos juegos.
  • Deshabilitar optimizaciones de pantalla completa: corrige errores al jugar en modo pantalla completa en juegos antiguos.
  • PPP y escalado: cambia la configuración del escalado para corregir textos borrosos o mal renderizados.

En Windows 10 y Windows 11, el proceso es exactamente igual. El “Asistente de compatibilidad” incluso puede analizar el juego y sugerirte qué configuración utilizar.

Emuladores: la clave para los juegos MS-DOS, 16 y 32 bits

Para aquellos títulos que simplemente no arrancan ni con el modo de compatibilidad, es momento de pasar a las soluciones más potentes y versátiles: los emuladores. Aquí entran en juego herramientas imprescindibles como DOSBox, ScummVM, PCem o RetroArch, cada uno con sus particularidades.

DOSBox: el rey para juegos de MS-DOS

DOSBox es un emulador gratuito y de código abierto que recrea el entorno MS-DOS, haciendo posible ejecutar prácticamente cualquier juego o aplicación que funcionara bajo este sistema operativo. Es la solución perfecta para juegos de los 80 y 90 hechos para DOS.

• Descarga DOSBox desde su web oficial.
• Instálalo haciendo clic en «Siguiente» hasta finalizar. No requiere configuraciones avanzadas.
• Crea una carpeta en tu disco (por ejemplo «C:\juegos») y mete ahí los directorios de los juegos o bien las imágenes de disquete/CD.
• Ejecuta DOSBox y monta la carpeta de juegos con el comando mount c c:\juegos.
• Cambia a la unidad virtual con c: y usa dir para listar los archivos.
• Entra en el directorio del juego con cd nombredeljuego.
• Arranca el juego ejecutando el archivo EXE, BAT o COM (por ejemplo, dott para «Day of the Tentacle»).
• Si tienes una imagen .cue o .iso, usa imgmount d nombre.cue -t iso para montarla como unidad de CD.

DOSBox permite ajustar la velocidad de la CPU emulada, la configuración gráfica, sonido y muchas opciones para garantizar la mejor compatibilidad y rendimiento. Además puedes salir del emulador con exit.

Comandos básicos en MS-DOS y DOSBox

• cd: cambia de directorio.
• cd..: vuelve al directorio anterior.
• cd\: va al directorio raíz.
• md: crea una nueva carpeta.
• rd: borra una carpeta.
• dir: muestra el contenido del directorio.
• copy / move: copia/mueve archivos entre carpetas.
• exit: cierra DOSBox.

Otras opciones de emulación: ScummVM, PCem, 86Box y RetroArch

• ScummVM: Perfecto para aventuras gráficas clásicas como Monkey Island o King’s Quest. Interpreta los motores gráficos de multitud de títulos y suele ser más fácil de usar que DOSBox para este género. Conoce más sobre emuladores en esta guía.
• PCem y 86Box: Emulan ordenadores completos de los 90, incluidos procesadores, tarjetas gráficas, BIOS y discos duros. Permiten instalar sistemas operativos antiguos (Windows 95, 98) y ejecutar juegos como si tuvieras físicamente un PC retro. Requieren más configuración pero ofrecen compatibilidad total. .
• RetroArch: Más conocido en el mundo de las consolas, también integra emuladores para sistemas de PC antiguos y MS-DOS. Es polivalente y admite filtros gráficos, save states y muchas opciones modernas. .
• jDosbox: Versión de DOSBox basada en Java que funciona incluso desde el navegador, ideal para sistemas sin permisos de instalación o usuarios de Linux/Mac.
• Wine: Solución para ejecutar programas y juegos antiguos de Windows en Linux y macOS. No es un emulador en sí, pero merece mención.

¿Qué pasa con los juegos de Windows 95/98 y los de 16 bits?

El salto a los juegos para Windows 95/98 y los de 16 bits presenta otro conjunto de obstáculos. Windows 10 y 11, solo en edición de 64 bits, no permiten ejecutar aplicaciones de 16 bits. La solución pasa por:

• Instalar Windows 10/7 de 32 bits en una partición secundaria (si tu hardware lo permite), para ejecutar nativamente los juegos de 16 y 32 bits.
• Crear una máquina virtual con software como VirtualBox o VMware, e instalar en ella Windows 95, 98 o una versión antigua de Windows. Puedes ajustar el hardware virtual para maximizar la compatibilidad y rendimiento.
• Emuladores completos (como PCem/86Box) si el juego depende de hardware muy específico (tarjetas gráficas antiguas, sonido, etc.).
• Para juegos de MS-DOS en Windows 3.11 o anteriores, se recomienda usar FreeDOS en la virtualización, o directamente DOSBox.

Qué hacer con los juegos con DRM antiguo (SafeDisc, SecuROM…)

Uno de los problemas más frustrantes de los juegos clásicos de PC es el famoso DRM (protección anticopia) como SafeDisc o SecuROM, usados frecuentemente entre 2003 y 2008. Muchos han quedado inutilizables porque las versiones modernas de Windows han eliminado el soporte a estas tecnologías.

• Ejecutar el DRM manualmente: Algunas veces, puedes arrancar el servicio SafeDisc desde el CMD con «sc start secdrv» (requiere permisos de administrador), aunque no siempre funciona ni es recomendable por seguridad.
• Buscar actualizaciones oficiales del desarrollador o los foros de fans. Algunos juegos recibieron parches que desactivan el DRM.
• Volver a comprar el juego en digital: Muchos de estos títulos están disponibles sin DRM en tiendas como Steam o GOG.
• Utilizar cracks o activadores: Como último recurso, y solo si posees el juego original, puedes echar mano de un crack o parche que elimine el DRM. No es lo ideal, pero a veces es la única opción para usar un producto por el que pagaste.

Mejora la experiencia: mods, opciones gráficas y compatibilidad con periféricos

Lograr que el juego funcione es solo el primer paso. Como habrás comprobado, muchos juegos antiguos presentan gráficos pixelados, ratio de aspecto extraño o no son compatibles con resoluciones ni monitores modernos. También puedes encontrarte con controles poco precisos (solo teclado) y bugs no solucionados jamás por los desarrolladores.

• Mods y parches de la comunidad: Sitios como Mod DB, Nexus Mods o incluso los foros de Steam y GOG son ideales para buscar mods de resolución, textura HD, compatibilidad con mandos y parches no oficiales. Algunos packs conocidos son Widescreen Fixes Pack o programas como Flawless Widescreen.
• ReShade: Un software gratuito que añade efectos gráficos avanzados a juegos antiguos y modernos. Mejora iluminación, postprocesado y filtros aunque, eso sí, puede requerir ajustes a mano según el juego concreto.
• Parches de reparación: Muchas comunidades han lanzado parches no oficiales que no solo corrigen errores, sino que restauran contenido eliminado o mejoran compatibilidad. Es el caso de «Star Wars: Caballeros de la Antigua República 2».

Con todo lo explicado esta guía podrás volver a disfrutar de los juegos clásicos en cualquier PC.