Si hay un juego de simulación que ha marcado una época, ese es sin duda Microsoft Flight Simulator. Desde sus inicios humildes en la década de los 80, este título ha evolucionado hasta convertirse en el estándar más alto en lo que se refiere a simulación aérea para PC y consolas. Las últimas versiones, especialmente la lanzada en 2020 y la esperada edición de 2024, han elevado el listón gracias a sus gráficos hiperrealistas, física avanzada y una cobertura del mundo prácticamente total.
Pero, ¿por qué este simulador sigue despertando tanto interés? No se trata solo de sentarse a los mandos y despegar: es un universo de posibilidades, desde vuelos tranquilos sobre tu ciudad, pasando por misiones de rescate, hasta carreras oficiales y vuelos con condiciones meteorológicas reales.
Orígenes e historia: de subLOGIC a Microsoft
Los orígenes de Microsoft Flight Simulator se remontan a 1979, cuando Bruce Artwick, pionero en gráficos por ordenador, desarrolló los primeros simuladores para ordenadores clásicos. Microsoft se sumó en 1982, distribuyendo el simulador para el IBM PC y marcando el nacimiento de una franquicia que, curiosamente, es anterior al mismísimo Windows.
La saga ha experimentado una evolución constante, incorporando gráficos 3D, nuevos tipos de aeronaves y paisajes más detallados. Cada versión ha ido añadiendo capas de realismo, desde la simulación de clima hasta la integración de lecciones interactivas y escenarios de entrenamiento, haciendo de Flight Simulator una herramienta tanto para entretenimiento como para formación autodidacta.
Durante los años 80 y 90, subLOGIC y posteriormente la Bruce Artwick Organization colaboraron y desarrollaron distintas versiones para diversas plataformas como Apple II, Commodore 64, Atari ST y MSX. Con la llegada de las versiones de Microsoft a PC compatibles, el simulador se convirtió en referencia inevitable para cualquier entusiasta de la simulación de vuelo.
Evolución cronológica: versiones clave y saltos tecnológicos
A lo largo de más de cuatro décadas, Microsoft Flight Simulator ha lanzado una larga lista de entregas:
- 1982 – Flight Simulator 1.0
- 1983 – Flight Simulator 2.0
- 1988 – Flight Simulator 3.0
- 1989 – Flight Simulator 4.0
- 1993 – Flight Simulator 5.0
- 1995 – Flight Simulator 5.1
- 1996 – Flight Simulator 95
- 1997 – Flight Simulator 98
- 1999 – Flight Simulator 2000
- 2001 – Flight Simulator 2002
- 2003 – Flight Simulator 2004
- 2006 – Flight Simulator X
- 2012 – Microsoft Flight
- 2014 – Flight Simulator X: Steam Edition
- 2020 – Microsoft Flight Simulator (conocido como MSFS 2020)
- 2024 – Microsoft Flight Simulator 2024
Cada salto generacional ha supuesto mejoras notables en el apartado gráfico, la física de vuelo, el modelado de sistemas de aeronaves y la representación del mundo. Destacan especialmente los hitos de 2004 y 2006 (con FS2004 y FSX), que introdujeron mejoras sustanciales en la simulación meteorológica y el realismo de los escenarios.
La edición de 2020 es considerada un punto de inflexión gracias a la integración de mapas fotorrealistas de Bing y la IA de Microsoft Azure, ofreciendo una representación casi exacta de la Tierra, con millones de ciudades, pueblos y más de 40.000 aeropuertos modelados.
Características principales de las ediciones recientes
Microsoft Flight Simulator 2020 fue desarrollado por Asobo Studio y distribuido por Xbox Game Studios. Su gran avance tecnológico reside en la posibilidad de simular el planeta entero usando datos en la nube y análisis de mapas para crear entornos 3D fotorrealistas.
El motor de físicas y meteorología permite experimentar condiciones reales en tiempo real, desde lluvias y tormentas locales a huracanes o viento cruzado que pone a prueba las habilidades del piloto. Todo, acompañado de un mundo vivo donde el agua fluye según la dirección del viento, los árboles tienen hojas individuales y las carreteras están repletas de vehículos.
Además, incluye sistemas avanzados de tráfico aéreo, control interactivo y una gran variedad de lecciones y desafíos para todo tipo de usuarios. Desde quienes solo quieren dar un paseo hasta los que buscan retos y vuelos instrumentales complejos, hay contenido para todos los niveles.
Son destacables las actualizaciones periódicas (como World Updates o City Updates), que mejoran regiones completas, añaden nuevas localizaciones y perfeccionan detalles progresivamente para los usuarios más exigentes.
Versiones y ediciones: diferencias clave
Para adaptarse a todos los públicos, Microsoft Flight Simulator 2020 y la futura edición 2024 cuentan con varias versiones:
- Standard Edition: Incluye una flota inicial de aviones y aeropuertos, suficiente para la mayoría de usuarios.
- Deluxe Edition: Añade cinco aviones adicionales con modelos de vuelo exclusivos y cinco aeropuertos internacionales recreados a mano.
- Premium Deluxe Edition: Suma cinco aviones y aeropuertos extra respecto a la Deluxe, alcanzando la máxima cantidad de contenido oficial inmediatamente disponible.
Por ejemplo, en MSFS 2020:
- Standard: 20 aviones y 30 aeropuertos detallados.
- Deluxe: 25 aviones y 35 aeropuertos.
- Premium Deluxe: 30 aviones y 40 aeropuertos.
Los modelos de aviones abarcan desde ligeros como el Cessna 152 hasta auténticas bestias como el Boeing 787-10 Dreamliner, pasando por joyas clásicas y aeronaves de aviación general. Los aeropuertos incluidos en cada edición han sido seleccionados para ofrecer rutas emblemáticas y desafíos únicos alrededor del globo.
Microsoft Flight Simulator 2024: novedades y lo que está por venir
La edición 2024 promete ser la evolución más ambiciosa hasta la fecha. Además de la simulación de vuelos convencionales, añade la posibilidad de construir una carrera profesional dentro del mundo de la aviación: desde misiones médicas (Medevac), operaciones de carga remota, extinción de incendios, búsqueda y rescate, hasta convertirte en piloto de transporte de pasajeros de aerolínea.
Una de las principales incorporaciones será el modo Challenge League, que permitirá competir con otros pilotos en ligas, carreras, aterrizajes de precisión y desafíos de bajo nivel. Además, los amantes de la fotografía tendrán la opción de desempeñar el papel de World Photographer, con desafíos que mezclan habilidades de pilotaje y mirada artística para capturar paisajes y momentos espectaculares.
El motor de simulación física y ambiental se ha mejorado notablemente, simulando superficies rígidas y blandas para todo tipo de aeronaves, así como sistemas de aviónica y procedimientos de inspección prevuelo.
El realismo visual alcanza cotas nunca vistas gracias a nuevos mapas de elevación, ciudades con fotogrametría de alta resolución y vegetación dinámica sujeta a cambios estacionales. Además, los océanos y ríos están vivos con tráfico marítimo, y la fauna terrestre y el ambiente humano en aeropuertos y cabinas suman la guinda al realismo inmersivo.
MSFS 2024 ofrecerá en su edición Standard más de 65 aeronaves y 150 aeropuertos detallados, y en las ediciones Deluxe, Premium Deluxe y Aviator se irán ampliando flota y localizaciones con modelos oficiales, históricos y de fabricantes legendarios como Airbus, Boeing, Cirrus o Antonov.
Mercado y licencias: aviones oficiales y marcas históricas
Microsoft Flight Simulator cuenta con licencias oficiales de los principales fabricantes de aeronaves, como Airbus, Boeing, Textron, Cirrus, Viking Air, Bell, DG Aviation y muchos más. Cada avión ha sido recreado con modelos de vuelo realistas, cabinas detalladas y sistemas fieles al original.
Es destacable la colaboración con empresas como Airbus y Boeing, que da lugar a modelos icónicos, desde el Airbus A320neo hasta el legendario Boeing 787 o el clásico DC-3, permitiendo experiencias diferenciadas para cada perfil de piloto.
La edición de 40º aniversario incorpora además aeronaves históricas como el Hughes H-4 Hercules «Spruce Goose», helicópteros, planeadores y misiones clásicas que recorren la historia de la aviación.
Gracias al mercado de addons, tanto de pago como gratuitos, el simulador se expande continuamente: se pueden instalar nuevos aviones, escenarios hiperrealistas, aeropuertos mejorados y utilidades para todo tipo de entusiastas.
Plataformas, requisitos y modos de juego
MSFS se encuentra disponible tanto para PC (Windows 10/11) como para Xbox Series X|S. En consola, requiere Game Pass Core, Standard o Ultimate para disfrutar del multijugador, y en PC se recomienda tener un sistema de gama media-alta para disfrutar plenamente de los gráficos y el realismo, aunque existe la opción de juego en la nube para quienes no dispongan de un ordenador potente.
El modo multijugador permite volar junto a otros jugadores, organizar vuelos en grupo, participar en eventos globales o simplemente compartir el espacio aéreo con tráfico real o IA. Además, la comunidad aporta continuas creaciones, rutas, escenarios, aerolíneas virtuales e incluso campeonatos y eventos temáticos.
En consolas, también se puede disfrutar de la experiencia plena, aunque algunas funciones avanzadas serán más accesibles en PC debido a la compatibilidad con periféricos especializados.
Cada versión y plataforma adapta los controles y la interfaz para una experiencia fluida en cualquier dispositivo, haciendo de MSFS un simulador accesible, pero increíblemente profundo si se desea explorar a fondo.
Este simulador no solo es un juego, sino una herramienta de aprendizaje y exploración que continúa creciendo y adaptándose a las nuevas tecnologías y a la pasión de su comunidad.