Si trabajas con electrónica, ya sea por afición o de manera profesional, los simuladores de circuitos electrónicos para PC son un valioso recurso. Gracias a estas herramientas podemos validar ideas, detectar fallos y afinar valores sin soldar una sola pieza. En otras palabras, la simulación virtual nos permite comprender mejor el circuito que queremos construir y evitar sorpresas cuando pasamos al prototipado fÃsico.
En esta guÃa vas a encontrar, bien masticado y al detalle, todo lo necesario: desde programas gratuitos y de pago para PC, hasta soluciones online y móviles, junto con criterios de elección y pautas para interpretar resultados.
Por qué simular circuitos en el PC
La gran ventaja de estos programas es que permiten construir y analizar esquemas como si tuvieras el laboratorio en la pantalla. Antes de soldar o cablear nada, puedes probar topologÃas, barrer tolerancias y medir respuestas en tiempo, frecuencia o continua. Esto facilita ver si un diseño es estable, si hay ruido o si un cálculo de ganancia, desfase o consumo encaja con lo previsto.
Además, la simulación ayuda a localizar errores de montaje o concepto: un pin mal conectado, una puerta equivocada o un valor fuera de rango aparecen rápido sobre la gráfica. Muchos entornos incluyen motores SPICE, verificaciones de reglas eléctricas y utilidades para comparar versiones de un proyecto, de modo que la iteración es más segura y ordenada.
Programas gratuitos para simular circuitos electrónicos
KiCad
KiCad es una suite libre y multiplataforma para esquemas y PCB con gestor de proyectos, editor de esquemáticos, selector de huellas, editor de placas, visor Gerber y visor 3D. Permite trabajar con cientos de sÃmbolos (o crear los tuyos) y visualizar en 3D el resultado de la placa con KiCad 3D Viewer. Su enfoque equilibra facilidad para principiantes con herramientas avanzadas para diseños de varias capas, integrándose muy bien en flujos de fabricación.
ProfiCAD
ProfiCAD facilita el dibujo de diagramas eléctricos y de control, además de hidráulicos o neumáticos. Su interfaz es sencilla, con abundantes sÃmbolos y funciones como numeración automática, listas de cables y materiales. La edición no comercial introduce limitaciones (por ejemplo en netlists o editor de bloques de tÃtulos), pero sigue siendo muy capaz para documentación técnica y esquemas claros.
FreePCB
FreePCB es un editor de PCB simple y eficaz, con hasta 16 capas de cobre, tamaño de placa de hasta 152 cm² e importación/exportación de PADS-PCB, Gerber y Excellon. No dispone de autorouter y, ojo, lleva sin actualizarse desde 2010, por lo que solo compensa si ya te cuadra su alcance. Si necesitas más, lo sensato es evaluar alternativas con desarrollo activo.
TinyCAD
TinyCAD es abierto (en GitHub) y se centra en esquemáticos para Windows. Trae librerÃas de sÃmbolos y genera listas de redes utilizables en programas de PCB como FreePCB. Su web ofrece buscador de sÃmbolos para localizar rápidamente lo que necesitas y acelerar la elaboración de diagramas bien rotulados.
Qucs
Qucs ofrece una interfaz Qt para simular señal, ruido y circuitos de microondas, además de simulaciones digitales con VHDL. Aunque no recibe actualizaciones desde 2017, su código abierto permite que la comunidad lo retome. Para quienes trabajan con RF o necesitan representar respuestas en frecuencia, sigue siendo una opción válida.
LTspice
LTspice es muy popular en educación y en la industria por su rapidez simulando y su motor SPICE. Incorpora visor de formas de onda, análisis de ruido, y abundante material didáctico. Tiene versiones antiguas para equipos con Windows XP y macOS 10.9 (sin soporte), para quienes necesiten experimentar en hardware veterano con simulaciones precisas.
LibrePCB
LibrePCB, gratuito y de código abierto para Windows, Linux y macOS, cubre diseño y esquemas pensados tanto para novatos como para profesionales. Su interfaz clara, control de versiones y automatización de importación/exportación lo hacen idóneo para crecer sin cambiar de herramienta, con repositorio en GitHub y un enfoque de usabilidad directa.
Programas de pago
Fritzing
Fritzing populariza la electrónica como material creativo, con comunidad activa, cursos y servicio de fabricación profesional de PCB. Funciona en Windows 7+, macOS 10.15+ y Linux recientes, sin instalación tradicional, con un coste aproximado de 8 €. Es perfecto para prototipos tipo protoboard y documentación compartible.
eCADSTAR
eCADSTAR permite diseño simultáneo 2D/3D, colaboración mejorada y soporte global 24/7. Ofrece enrutado manual o automático y acceso a más de 20 millones de piezas online. La licencia incluye asistencia local por teléfono y correo para que los proyectos no se detengan, algo clave en equipos que buscan productividad continua.
Altium
Altium es referencia en PCB para grandes equipos y entornos académicos exigentes. Ofrece diseño con esquemas, rutas, documentación, simulación, 3D flexible y migración de datos potente, con compatibilidad DFM. Requiere una fase de aprendizaje prolongada. Disponible desde 295 € al mes para quienes necesiten flujos industriales.
Proteus
Suite con Proteus ISIS (esquemas y simulación) y ARES (enrutado PCB). Ofrece hasta 16 capas de cobre y una biblioteca con unos 14 millones de componentes. Permite flujo integrado de diseño, simulación, medición y corrección de errores, ideal si trabajas tanto la parte de microcontrolador como el PCB en un mismo entorno.
OrCAD
OrCAD aporta un diseño intuitivo y personalizable para adaptarse a distintos flujos. Incluye editor de esquemas, simulador y una biblioteca con miles de elementos. Se puede descargar y probar desde su web, siendo una apuesta segura en Windows para proyectos profesionales.
Webs y apps para diseñar online tus circuitos
EasyEDA
EasyEDA ofrece esquemas, simulación y PCB con biblioteca integrada. Tiene cliente para Windows 7+ (32/64 bits), Linux 64 bits y macOS 64 bits, además de versión online. Es una solución cloud con integración de diseño de placa y flujo sencillo para prototipos rápidos.
Falstad
Falstad es un simulador en navegador que carga un circuito LRC por defecto y permite ajustar tensión y frecuencia, encender/apagar, variar velocidad de simulación y controlar condensadores, inductores y resistencias. También puedes dibujar tu propio circuito con los elementos necesarios y observar el flujo de corriente animado.
Simulator.io
Simulator.io permite construir y simular circuitos lógicos de forma rápida, con editor de puertas y funciones de colaboración para trabajar con otras personas o compartir en modo solo lectura. Ideal para practicar lógica combinacional/secuencial y documentar proyectos educativos.
Cómo elegir el software adecuado
Empieza por el presupuesto: hay una brecha notable entre opciones gratuitas (perfectas para proyectos personales o académicos como KiCad o LibrePCB) y soluciones premium (Altium Designer u OrCAD) pensadas para entornos empresariales con exigencias de integración y calidad industrial. El coste suele justificarse por el valor añadido en productividad y validación.
El nivel del usuario también pesa. Si eres principiante, busca interfaces sencillas y buen onboarding (LibrePCB, EasyEDA). Si vienes de un entorno profesional, herramientas como Proteus, PADS Professional o Cadence Allegro pueden encajar mejor por su potencia de análisis y opciones de integración. Valora además si necesitas simulación avanzada o solo diseño esquemático/PCB.
La capacidad de simulación es clave: Multisim destaca en SPICE de precisión; Eagle se centra más en diseño. Si vas a trabajar señales mixtas o electrónica de potencia, quizá prefieras PSIM, SIMPLIS/SIMetrix o PSpice, según tu caso de uso y la complejidad del sistema.
Cómo leer e interpretar los resultados
En simuladores analógicos (LTspice, Qucs), vigila las gráficas de tiempo: cómo sube una señal, si hay oscilaciones, sobreimpulsos o ruido. En frecuencia, revisa ganancia, punto de corte y desfase. Un análisis DC te mostrará valores estáticos de tensión/corriente sin variación temporal, útil para ajustes de polarización.
En simuladores digitales (Logisim, Proteus), presta atención a diagramas temporales: tiempos de propagación, flancos, niveles lógicos y sincronización. Si el resultado no cuadra con lo esperado, revisa paso a paso: conexiones, valores, modelos SPICE y configuración del simulador, porque un detalle mal definido puede distorsionar la salida.
Más allá de «mirar» las curvas, la clave es interpretarlas y contrastarlas con tu hipótesis inicial. Si hay desviaciones importantes, corrige el diseño, afina tolerancias y repite. Esta iteración temprana evita fallos caros y acelera la llegada a un prototipo funcional.
Licencias y notas legales relevantes
Algunos simuladores, como el de Falstad, provienen de implementaciones bajo licencias abiertas (como GNU GPL). Existen adaptaciones para web realizadas por terceros de acuerdo con los permisos de la licencia. Hay proyectos (por ejemplo, MasterPLC) que integran este simulador en navegador respetando la licencia permitida. Ten presente que este tipo de software se distribuye «tal cual», sin garantÃas de comerciabilidad o idoneidad para un fin particular, y debes revisar siempre los términos de la licencia en http://www.gnu.org/licenses/.
A dÃa de hoy, el abanico de simuladores para PC y online cubre desde necesidades educativas hasta entornos industriales, con opciones gratuitas realmente completas y soluciones profesionales que integran esquemas, simulación, PCB y colaboración. Escoge en función de tu presupuesto, curva de aprendizaje y nivel de simulación requerido, y apóyate en las gráficas para validar hipótesis y mejorar el diseño antes de fabricar; es la forma más sensata de lograr prototipos fiables a la primera.