WinRAR sigue siendo el rey indiscutible de la compresión en Windows pese a la aparición de alternativas y a que Microsoft ha ido incorporando compatibilidad nativa con más formatos en el Explorador. Desde los tiempos de MS-DOS hasta hoy, este veterano compresor ha sabido reinventarse con nuevas funciones, formatos y mejoras de seguridad que lo mantienen plenamente vigente para usuarios domésticos y profesionales, y aparece en listados de mejores programas imprescindibles para Windows 10.
A finales de abril llegó WinRAR 7.21, una de las actualizaciones más importantes de los últimos tiempos, y en cuestión de días se publicó WinRAR 7.22, una revisión centrada en pulir a fondo el trabajo con archivos sólidos. Esta rama 7.x llega después de una larga trayectoria de mejoras que empezaron en 1993 con RAR para MS-DOS y que han pasado por hitos tan relevantes como la introducción del formato RAR5 o la corrección de vulnerabilidades críticas explotadas en campañas reales de malware.
Qué es WinRAR hoy y por qué sigue siendo tan importante
WinRAR es la versión para Windows del archiver RAR, desarrollado originalmente por Eugene Roshal, y se ha convertido en la referencia cuando hablamos de comprimir y descomprimir archivos en PC. Aunque muchos lo asocian solo al clásico .rar, lo cierto es que es capaz de trabajar con prácticamente todos los formatos relevantes que puedas encontrarte en el día a día.
En la práctica, WinRAR puede abrir y gestionar archivos RAR, ZIP, CAB, ARJ, LZH, TAR, GZ, GZIP, BZ2, BZIP2, JAR, ISO, 7Z, Z, ACE 2.0, UUE, XZ, ZST, ZIPX, 001 y muchos más. Esto hace que se convierta en una especie de navaja suiza para tratar paquetes comprimidos venidos de cualquier sistema o aplicación, sin que tengas que andar instalando un programa distinto para cada formato.
Uno de sus puntos fuertes siempre ha sido la tasa de compresión más alta en comparación con ZIP y otros métodos clásicos. El motor RAR, y especialmente el formato RAR5 introducido en la versión 5.0 (allá por 2013), permite usar diccionarios de compresión mucho más grandes, pasando de 4 MB por defecto a 32 MB o más, lo que se traduce en archivos más pequeños, algo clave cuando hablamos de grandes colecciones de documentos, juegos, copias de seguridad o archivos multimedia.
Además de comprimir, WinRAR destaca por un conjunto de funciones avanzadas que van mucho más allá de “empaquetar y listo”: creación de archivos sólidos continuos para maximizar la compresión, compilación en volúmenes (partes) de tamaño fijo, archivos autoextraíbles SFX en formato EXE, cifrado robusto de datos y nombres de archivo mediante AES, soporte Unicode en nombres, recuperación de archivos dañados y volúmenes de recuperación, entre muchas otras opciones.
Principales características técnicas y formatos compatibles
El formato nativo de WinRAR es RAR (Roshal ARchive), tanto en su variante clásica como en RAR5. Al crear archivos, el usuario puede elegir entre RAR y ZIP, mientras que para descomprimir la lista es mucho más amplia, incluyendo formatos muy habituales en el entorno profesional y en la distribución de software.
Entre las funciones destacadas se incluyen archivos continuos (sólidos), autoextraíbles, multivolumen y cifrados. Los archivos sólidos permiten agrupar múltiples ficheros en un flujo de datos continuo, lo que mejora drásticamente la compresión cuando hay muchos archivos pequeños y parecidos, aunque complica operaciones selectivas como la eliminación de un único fichero, motivo por el cual las últimas versiones (7.20, 7.21 y 7.22) se han centrado específicamente en afinar este comportamiento.
También resulta muy útil la creación de archivos autoextraíbles (SFX) en formato EXE. Gracias a esto, puedes mandar un archivo comprimido a alguien que no tenga WinRAR —o ni idea de lo que es— y que simplemente ejecute el .exe para descomprimirlo sin instalar nada más. Estos módulos SFX se pueden personalizar con iconos, textos finales de éxito (usando, por ejemplo, la orden TextDone), mensajes silenciosos o modos temporales.
En cuanto a interfaz, WinRAR ofrece tanto un modo gráfico muy pulido con soporte para arrastrar y soltar, como una completa interfaz de línea de comandos (RAR/UnRAR) para automatizar procesos, escribir scripts y gestionar archivos en servidores o entornos sin interfaz gráfica. La línea de comandos es especialmente potente gracias a una enorme colección de modificadores y parámetros finos.
WinRAR 7.21: todas las novedades clave que debes conocer
WinRAR 7.21 es una actualización centrada en pulir la experiencia de usuario, la seguridad y el manejo de archivos complejos. Está disponible en su versión final para Windows en múltiples idiomas, entre ellos español, gallego, catalán y euskera, y se reparte tanto desde la web oficial de WinRAR como desde distribuidores certificados.
- Se añade la capacidad de interpretación archivos con extensiones equivocadas. Si tienes, por ejemplo, un archivo host.rar que contiene en su interior un nested.zip almacenado sin compresión, y renombrabas el contenedor a host.zip, WinRAR 7.20 podía liarse al mostrar directamente el contenido de nested.zip al abrir host.zip. La nueva versión ahora muestra el contenido correcto de host.zip, evitando confusiones al manipular este tipo de paquetes anidados.
- Se ha ajustado la ordenación por tamaño y fecha en la lista de archivos de forma que imite al Explorador de Windows. El primer clic en las columnas de tamaño o fecha establece un orden descendente (los archivos más grandes o más recientes arriba). Algo más intuitivo para la mayoría de usuarios y que reduce el número de clics necesarios para localizar archivos importantes.
- El modificador -s=e ahora compara extensiones sin distinguir entre mayúsculas y minúsculas en Windows. Esto significa que las estadísticas sólidas ya no se reinician para extensiones que solo cambian en el uso de mayúsculas/minúsculas. Un detalle importante si trabajas con grandes colecciones de ficheros en archivos sólidos.
- Se ha refinado el comportamiento cuando intentan extraer en carpetas que exigen permisos de administrador. Si el usuario cancela el diálogo de elevación, el módulo SFX se cierra en segundo plano de forma silenciosa, en lugar de lanzar un error de acceso a la carpeta.
Otros bugs solventados
WinRAR 7.21 corrige varios fallos arrastrados de versiones anteriores, entre ellos el problema que podía generar un archivo corrupto al eliminar ficheros de archivos RAR4 sólidos. Ahora, al borrar archivos en RAR4 sólidos se vuelve al método tradicional de recomprimir todo el archivo, como se hacía antes de la 7.20. No afecta a RAR5, pero garantiza la integridad de archivos más antiguos.
Otro bug solventado afectaba a la compresión de grandes volúmenes de datos poco comprimibles con ciertas combinaciones de parámetros, donde WinRAR 7.x podía fallar al comprimir o incluso interrumpir el proceso. También se ha corregido la imposibilidad de descomprimir ZIP con campos de comentario de fichero, algo que podía dar muchos quebraderos de cabeza al tratar con archivos generados por otras herramientas.
En la parte de extracción, WinRAR ya reemplaza correctamente nombres de dispositivos reservados como “aux” al descomprimir, evitando fallos al trabajar con archivos que contienen nombres problemáticos para el sistema de archivos de Windows. Además, se ha arreglado un error por el que, al hacer doble clic en un acceso directo a una carpeta dentro de la ventana “Guardar configuración de WinRAR como”, el acceso directo se sobrescribía con la configuración en lugar de abrir la carpeta destino.
En conjunto, WinRAR 7.21 supone una actualización muy recomendable para cualquiera que use archivos RAR4 sólidos, trabaje con ZIP comentados o maneje scripts que dependan de las estadísticas sólidas y los modificadores de la línea de comandos. La mejora en la compatibilidad con extensiones erróneas y la alineación de la interfaz con el Explorador de Windows también se agradecen en el día a día.
WinRAR 7.22: estabilizando al máximo los archivos sólidos
WinRAR 7.22 es una actualización de estabilidad que termina de pulir todo el proceso de eliminación de archivos en archivos sólidos, cerrando un ciclo de cambios que comenzó en la 7.20 y que se reforzó en la 7.21. El foco principal está en que los archivos resultantes sean completamente fiables y no den problemas de suma de control ni en las herramientas de reparación.
Los archivos sólidos almacenan todos los ficheros en un flujo continuo para maximizar la compresión. Esto implica que borrar un solo archivo puede obligar a reconstruir tramos importantes del archivo. En la versión 7.20 se introdujeron optimizaciones para acelerar la eliminación en RAR sólidos, pero esas optimizaciones provocaron una regresión en el caso específico de los archivos RAR4 antiguos.
Con este cambio, se resuelven los casos límite en los que el proceso de reparación podía generar errores de checksum, con el consiguiente riesgo de fallos en la comprobación de integridad o dificultades al recuperar un archivo modificado. En otras palabras, se sacrifica algo de rendimiento a cambio de máxima fiabilidad, una decisión lógica cuando hablamos de copias de seguridad o archivos críticos.
La versión 7.22 está disponible para descarga directa desde la web oficial de WinRAR (win-rar.com) y se irá publicando en distintos idiomas a medida que los traductores voluntarios finalicen su trabajo. Se ofrece compatibilidad con Windows 11, 10 y 8.1, mientras que la app RAR para Android se puede obtener desde Google Play y las versiones de línea de comandos para Linux, FreeBSD y macOS también se mantienen activas.
Otras versiones recientes: 7.20, 7.13, 7.12 y 7.11
Antes de la 7.21 y la 7.22, WinRAR 7.20 introdujo una buena tanda de novedades y optimizaciones que conviene conocer, sobre todo si usas mucho la línea de comandos o trabajas con archivos gigantescos. Una de las mejoras más relevantes fue el incremento de rendimiento al eliminar ficheros en archivos RAR sólidos.
WinRAR 7.20
La 7.20 implementó técnicas para evitar recomprimir partes del archivo que no habían cambiado: si había ficheros no vacíos después de los que se borraban, esa sección posterior se mantenía tal cual; la parte anterior se copiaba sin recomprimir, descomprimiendo en memoria solo si era estrictamente necesario; y el comportamiento “semi sólido” solo implicaba los bloques con ficheros eliminados. Los bloques sólidos no afectados se copiaban íntegros. En teoría, esto reducía drásticamente los tiempos de proceso.
También se añadieron mejoras al modificador -s, nuevas opciones de generación de nombres con máscaras (-ag), soporte para formato de fecha en -tk, controles de propagación de la Marca de Internet (Zone.Identifier) y una buena lista de ajustes en el menú contextual de Windows 11, el uso de páginas de memoria grandes (2 MB) para acelerar la compresión, y afinados en la velocidad al abrir y extraer archivos ZIP y TAR gigantes con millones de ficheros.
WinRAR 7.13, 7.12 y 7.11
Las versiones 7.13, 7.12 y 7.11, por su parte, se centraron especialmente en la corrección de vulnerabilidades y fallos de seguridad. En la 7.12 y la 7.13 se solucionaron problemas de proceso de trayectoria al extraer archivos, que podían ser explotados mediante archivos preparados para forzar a WinRAR y a la librería UnRAR a usar rutas no previstas por el usuario.
En estas actualizaciones se dio crédito público a los investigadores de ESET y a la iniciativa Trend Micro Zero Day Initiative por descubrir y reportar los fallos. Además, se modificó el comportamiento de la función “Generar informe” para evitar inyecciones HTML en los reportes, ya que antes se podían colar etiquetas potencialmente peligrosas a través de nombres de fichero especialmente construidos.
La versión 7.11 fue clave para corregir varios fallos detectados en la 7.10. Entre ellos, errores en la actualización de archivos sólidos con registros de carpeta y de fichero, problemas al truncar ficheros al extraer desde CAB, inconsistencias al aplicar módulos SFX almacenados en perfiles de compresión cuando se cambiaba el formato, y cuestiones de interfaz, como el manejo de unidades al partir archivos en volúmenes o la posición de mensajes de finalización (TextDone) cuando se usaban junto a opciones Silent y TempMode.
Seguridad: vulnerabilidades corregidas y motivo para actualizar
En los últimos años, WinRAR ha estado en el punto de mira por varias vulnerabilidades importantes, algunas de las cuales han sido aprovechadas activamente por grupos de atacantes. Esto hace que mantener el compresor actualizado no sea un simple capricho, sino una auténtica necesidad de seguridad.
Como se mencionaba antes, la versión 6.23 corrigió una vulnerabilidad grave (CVE-2023-40477) que permitía ejecutar código malicioso al abrir un archivo RAR manipulado. Esta falla se vio explotada, por ejemplo, por el grupo ruso AT29, que distribuyó campañas masivas de infección usando archivos comprimidos que se hacían pasar por documentos PDF, pero que en realidad lanzaban scripts de PowerShell para dar acceso remoto a los atacantes.
En la rama 7.x, las versiones 7.12 y 7.13 arreglaron problemas de proceso de trayectoria, en los que archivos especialmente construidos podían engañar a WinRAR y a herramientas relacionadas (RAR para Windows, UnRAR, UnRAR.dll, código fuente portable de UnRAR) para usar rutas distintas a las definidas por el usuario, con el consiguiente riesgo de sobrescribir archivos no deseados o de escapar de las carpetas de destino establecidas.
También se han abordado cuestiones de seguridad en la generación de informes HTML, evitando que nombres de fichero con caracteres < y > se interpreten como etiquetas HTML. Ahora se sustituyen por secuencias seguras, previniendo la posible inyección de código en informes generados por el propio programa.
A nivel de sistema, se han refinado aspectos como la propagación de la Marca de Internet (Zone.Identifier), lo que influye en cómo Windows marca y trata archivos descargados desde Internet. WinRAR permite controlar si se transfieren solo los datos de zona o todos los campos disponibles, evitando problemas de privacidad al compartir ficheros con información sensible sobre el origen de descarga.
Compatibilidad, licencias y peculiar “modo prueba” de WinRAR
En el terreno de la plataforma, WinRAR está disponible para Windows 7/8.1/10/11 en 64 bits, y también se ofrece RAR para Linux (32 y 64 bits), FreeBSD (32 y 64 bits) y macOS (Intel y ARM) en inglés, además de la app RAR para Android. El programa se traduce a más de 40 idiomas y, en el caso de las versiones Windows, existen ediciones en español, gallego, catalán, euskera y otros idiomas regionales.
Sobre el modelo de negocio, WinRAR se distribuye como una versión de prueba de 40 días. Oficialmente, tras ese periodo se espera que el usuario adquiera una licencia, sobre todo en entornos comerciales. Sin embargo, y esto es casi ya un meme de Internet, el programa continúa funcionando plenamente incluso cuando el periodo de prueba ha expirado, limitándose a mostrar de vez en cuando un mensaje recordatorio.
En la práctica, mucha gente utiliza WinRAR “gratis” de facto, mientras que empresas y usuarios que quieren cumplir estrictamente con las condiciones, o que desean apoyar al desarrollo, adquieren licencias de pago.
Quienes compran su licencia a través del distribuidor oficial (por ejemplo, winrar.es en España) disfrutan de actualizaciones gratuitas a todas las nuevas versiones dentro del período cubierto, sin necesidad de desinstalar nada. Basta con instalar la nueva versión de prueba encima de la anterior y el programa reconoce automáticamente la licencia existente.
Si, por el contrario, adquiriste una licencia en otro sitio web para una versión más antigua, es posible que necesites comprar una actualización o licencia renovada para poder aprovechar las últimas versiones 7.x. Conviene revisar siempre la política de actualizaciones de tu proveedor para saber si estás cubierto.
Actualización a WinRAR 7.21 y 7.22: cómo hacerlo paso a paso
Para disfrutar de todas las novedades de WinRAR 7.21 y las correcciones de estabilidad de 7.22, el procedimiento de actualización es muy sencillo y no debería darte ningún quebradero de cabeza, incluso si vienes de una versión bastante antigua.
En Windows, lo habitual es entrar en la web oficial de WinRAR o en la del distribuidor de tu país y descargar el ejecutable correspondiente a tu sistema e idioma (por ejemplo, winrar-x64-722es.exe para 64 bits en español). No es necesario desinstalar la versión previa: simplemente ejecuta el instalador y sigue el asistente.
El instalador detectará automáticamente si ya tienes una licencia registrada en el sistema (por ejemplo, desde versiones anteriores compradas en winrar.es) y la aplicará a la nueva instalación. De este modo, se mantiene tu activación sin que tengas que volver a introducir datos de registro.
Durante la instalación puedes ajustar las asociaciones de archivo, la integración con el menú contextual de Windows y otras opciones de interfaz. Por ejemplo, puedes decidir si quieres que WinRAR aparezca en el nuevo menú contextual de Windows 11, si deseas activar las funciones avanzadas del menú clásico, o si prefieres un modo de color claro, oscuro o automático en función del sistema.
Una vez actualizado, te encontrarás con todas las mejoras acumuladas de las versiones 7.00, 7.10, 7.11, 7.12, 7.13, 7.20, 7.21 y 7.22, tanto a nivel de velocidad de compresión, manejo de archivos enormes, correcciones de seguridad, opciones SFX, tratamiento de archivos sólidos, como nuevas posibilidades en perfiles de compresión y generación de informes.
Conviene recordar que, aunque WinRAR 7.x ya no da soporte a Windows Vista ni a versiones de 32 bits, los módulos autoextraíbles seguirán siendo ejecutables en sistemas antiguos de 32 bits, lo que garantiza cierta compatibilidad hacia atrás cuando generas SFX para terceros.
