Windows RT va ser llançat per Microsoft en l'any 2012 juntament amb el llançament de les primeres tablets que va llançar la companyia amb seu a Redmond: Surface RT i Surface Pro. Com bé indica el nom de cadascuna de les tablets que van arribar a el mercat, ambdues versions són completament diferents i estan orientades a dispositius amb diferents necessitats de recursos. Mentre que el model Surface Pro ens permetia executar una versió de Windows de fins a 64 bits sense cap tipus de problemes, la Surface RT està dissenyada per treballar en processador ARM amb arquitectura de 32 bits i sempre ha estat considerat com el successor de Windows CE.
Windows RT està dissenyat per a dispositius dissenyats per a aquest sistema operatiu on els recursos necessaris pel sistema són mínims i amb el que evidentment no es poden executar instal·lar aplicacions d'escriptori. Tot i les limitacions que ens ofereix Windows RT Microsoft va decidir tancar la possibilitat d'instal·lar aplicacions de tercers i únicament permetia la instal·lació de les aplicacions disponibles a la botiga d'aplicacions de Windows, aplicacions que brillaven pel seu baix nombre. Aquesta limitació a l'hora d'instal·lar aplicacions de tercers juntament amb el pobre rendiment que oferien i falta de competitivitat amb altres fabricants, va obligar a Microsoft a abandonar ràpidament la idea.
Al principi aquest sistema operatiu no estava únicament destinat per a les tablets de la companyia sinó que la intenció de Microsoft era la de portar-la als smartphones de la companyia, Tot i haver dissenyat aquesta versió de Windows perquè els dispositius mòbils amb menys recursos aprofitaran l'eficiència energètica que oferia aquest sistema operatiu. L'únic avantatge que oferia respecte als seus competidors era la possibilitat de posar connectar-se a un gran nombre de perifèrics i accessoris a través de connexions USB.
Quan Microsoft va presentar Windows 10 Mobile com a successor de l'poc reeixit Windows Phone 8.xla companyia va anunciar que aquesta versió seria compatible amb tots els dispositius amb processadors ARM de manera que totes aquelles tablets que la companyia va llançar amb Windows RT podien tornar a ser alguna cosa més que el petjapapers en què s'havia convertit gràcies a pèssima versió de sistema operatiu que la gestionava. A més amb el temps, Microsoft ha anat omplert la botiga d'aplicacions de manera que en l'actualitat ja podem trobar un gran nombre d'aplicacions compatibles amb els dispositius basats en arquitectura ARM.