Windows RT è stato lanciato da Microsoft nel 2012 insieme al lancio dei primi tablet lanciati dalla società con sede a Redmond: Surface RT e Surface Pro. Come indica il nome di ciascuno dei tablet che hanno colpito il mercato, entrambe le versioni sono completamente diverse e sono orientati verso dispositivi con diverse esigenze di risorse. Mentre il modello Surface Pro ci ha permesso di eseguire una versione di Windows fino a 64 bit senza problemi, il Surface RT è progettato per funzionare su processori ARM con architettura a 32 bit ed è sempre stato considerato il successore di Windows CE.
Windows RT è progettato per dispositivi progettati per questo sistema operativo dove le risorse richieste dal sistema sono minime e con cui ovviamente impossibile eseguire l'installazione di app desktop. Nonostante i limiti che Windows RT ci offre, Microsoft ha deciso di chiudere la possibilità di installare applicazioni di terze parti e ha consentito solo l'installazione di applicazioni disponibili nell'archivio applicazioni di Windows, applicazioni che erano evidenti per il loro basso numero. Questa limitazione quando si tratta di installare applicazioni di terze parti, insieme alle loro scarse prestazioni e alla mancanza di competitività con altri produttori, ha costretto Microsoft ad abbandonare rapidamente l'idea.
All'inizio, questo sistema operativo non era destinato solo ai tablet dell'azienda, ma anche L'intenzione di Microsoft era di portarlo sugli smartphone dell'aziendaNonostante abbia progettato questa versione di Windows in modo che i dispositivi mobili con meno risorse possano sfruttare l'efficienza energetica offerta da questo sistema operativo. L'unico vantaggio che offriva rispetto ai suoi concorrenti era la possibilità di collegare un gran numero di periferiche e accessori tramite connessioni USB.
Quando Microsoft ha introdotto Windows 10 Mobile come successore del fallito Windows Phone 8.xlLa società ha annunciato che questa versione sarebbe compatibile con tutti i dispositivi con processori ARM così che tutti quei tablet che l'azienda ha lanciato con Windows RT potessero essere ancora una volta qualcosa di più del fermacarte che era diventato grazie alla terribile versione del sistema operativo che lo gestiva. Inoltre, nel tempo, Microsoft ha riempito l'application store tanto che oggi possiamo già trovare un gran numero di applicazioni compatibili con dispositivi basati su architettura ARM.