Eind vorig jaar kondigde Microsoft de release aan van de Windows-ontwikkelaarskit 2023, aangekondigd als "een apparaat gebouwd door ontwikkelaars en gebouwd voor ontwikkelaars." Meer specifiek is het een mini-pc met ARM-architectuur die wordt geleverd met als doel het aantal applicaties te vergroten en het Windows-platform op ARM te stimuleren.
Opgemerkt moet worden dat ARM-processors voor pc's het is geen nieuw idee. Het werd tien jaar geleden geprobeerd met als proeftuin de Surface RT-tablet, maar het werkte niet (destijds was er sprake van een verliesvolume van bijna 900 miljoen dollar). Nu probeert Microsoft het opnieuw en blijkbaar met grotere garanties op succes.
Op dit punt is het de moeite waard om te onthouden wat is een ARM-processor precies en waarom het verschilt van de traditionele x86 64-architectuur van pc's.
Tot nu toe werden ARM-processors alleen gebruikt in mobiele apparaten, omdat door hun lage verbruik en beperkte stroom geen koelsysteem nodig was zoals dat bijvoorbeeld in een pc nodig is. Ze hebben een minder complexe structuur en vereisen minder transistors op de chip om te functioneren, dus ze zijn goedkoper te produceren.
Aldus de uitdaging van het implementeren van ARM in Windows het is ingewikkeld. De problemen die het oproept lijken onoverkomelijk: storingen in de algemene prestaties en de onmogelijkheid om Win32-applicaties uit te voeren, die de meerderheid zijn in Windows, met minimaal aanvaardbare voorwaarden.
Het pad van Apple volgen
En toch is het tegelijkertijd een ambitieus project. Om dit te bereiken, zou het een belangrijke stap zijn. Misschien is Windows Dev Kit 2023 de tool die het verschil gaat maken.
Het optimisme van de makers van Windows Dev Kit 2023 is paradoxaal genoeg gebaseerd op de successen van de concurrentie. Die dingen gebeuren soms in de wereld van zaken en innovatie. Op het moment, Apple zette resoluut in op ARM en zo kwamen de eerste iPads die met dit type processors waren vervaardigd. Vanaf dat moment tot vandaag is het bedrijf niet slecht voor hen geweest. Het lijkt erop dat ze hebben ingezet en gewonnen. Op dit moment heeft het bedrijf Cupertino een maximale periode van drie jaar vastgesteld voor al zijn nieuwe apparaten om dit processormodel te integreren.
Een van de sterke punten van Apple is dat het niet de mate van fragmentatie vertoont waar andere platforms zoals Android of Windows wel last van hebben. Het feit dat het MacOS-besturingssysteem op elke architectuur kan worden geoptimaliseerd, is een opmerkelijk voordeel. Daarentegen bood het Windows-ecosysteem veel complexiteit: te veel verschillende fabrikanten, evenals een groot aantal randapparatuur, accessoires en applicaties om te ondersteunen.
Vandaar het belang van het nieuws. De Windows Dev Kit 2023 zou kunnen zijn wat Microsoft nodig had om in de voetsporen van Apple te treden: hoe eenvoudiger hoe beter. Natuurlijk, hoewel er een hele grote stap is gezet, komt nu het belangrijkste deel: aantonen dat dit een handig hulpmiddel is en dat het zal werken zoals het hoort.
Windows Dev Kit 2023 Details
In mei 2022, tijdens het BUILD-evenement, kondigde Microsoft al de aanstaande release van Windows Dev Kit 2023 aan onder de naam «Volterra-project», hoewel dit pas in oktober het licht zou zien. Aanvankelijk werd de kit beschikbaar gesteld aan ontwikkelaars in 8 landen: Australië, Canada, China, Frankrijk, Duitsland, Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
Fysiek hebben we het over een mini-pc (de eerste die door Microsoft op de markt is gebracht) op basis van de Snapdragon 8cx Gen 3 SoC, met compacte afmetingen van 196 x 152 x 27,6 mm en een gewicht van 960 g.
Vanwege de overeenkomsten met de Mac Mini kan niet worden uitgesloten dat we in de toekomst allemaal de Windows Dev Kit voor eigen gebruik kunnen aanschaffen en normaal thuis kunnen gebruiken.
Dit apparaat heeft: 32 GB RAM en 512 GB snelle opslag en een divers scala aan poorten: ingebouwde Wi-Fi 6, fysiek ethernet, 3x USB-A en 2x USB-C, plus een Mini Display-poort. Hiermee kunt u ook maximaal 3 externe monitoren tegelijk bedienen.
Hoewel het hoofddoel van deze kit is om ontwikkelaars een vereenvoudigd ontwikkelingsproces voor ARM te bieden, geeft het ons ook andere interessante mogelijkheden, zoals het opnemen van Verbeterde AI-ervaringen in apps aangedreven door NPU (Neural Processing Unit). Alles natuurlijk zonder afbreuk te doen aan hun prestaties.
Hoe ver het ons nu ook lijkt, de waarheid is dat steeds meer bedrijven hun toepassingen voor ARM optimaliseren. Zonder verder te gaan, hebben Spotify, Adobe Photoshop, Zoom of Microsoft Office al native oplossingen voor ARM. Alles wijst erop dat het de komende maanden of jaren wijdverspreid zal zijn.
Prijs en beschikbaarheid
Op dit moment is de Windows Dev Kit 2023 te koop voor een prijs van Dollar 599. Het kan rechtstreeks in de Microsoft Store worden gekocht, hoewel het niet wereldwijd beschikbaar is. Het lijkt erop dat de ontwikkelaars in Spanje nog even moeten wachten om het te hebben.