Pod koniec zeszłego roku Microsoft ogłosił wydanie Zestaw deweloperski Windows 2023, reklamowane jako „urządzenie zbudowane przez programistów i zbudowane dla programistów”. Mówiąc dokładniej, jest to mini-komputer o architekturze ARM, który ma na celu zwiększenie liczby aplikacji i ulepszenie platformy Windows na ARM.
Należy zauważyć, że procesory ARM do komputerów PC nie jest to nowy pomysł. Próbowano tego dziesięć lat temu, używając jako poligonu doświadczalnego Tablet Surface RT, ale to się nie udało (mówiono wówczas o wielkości strat bliskich 900 mln dolarów). Teraz Microsoft próbuje ponownie i najwyraźniej z większymi gwarancjami sukcesu.
W tym momencie warto o tym pamiętać czym dokładnie jest procesor ARM i dlaczego różni się od tradycyjnej architektury komputerów PC x86 64.
Do tej pory procesory ARM były używane tylko w urządzeniach mobilnych, ponieważ ich niski pobór mocy i ograniczona moc nie wymagały systemu chłodzenia takiego, jaki potrzebny jest na przykład w komputerze PC. Mają mniej złożoną strukturę i wymagają mniej tranzystorów na chipie do działania, więc są tańsze w produkcji.
Tak więc, wyzwanie wdrożenia ARM w systemie Windows to skomplikowane. Problemy, które stwarza, wydają się nie do pokonania: awarie w ogólnej wydajności i niemożność uruchamiania aplikacji Win32, których jest większość w systemie Windows, przy minimalnych akceptowalnych warunkach.
Podążając ścieżką Apple
A jednocześnie jest to ambitny projekt. Aby to osiągnąć, byłby to ważny krok. Być może Windows Dev Kit 2023 to narzędzie, które zrobi różnicę.
Optymizm twórców Windows Dev Kit 2023 paradoksalnie opiera się na sukcesach konkurencji. Takie rzeczy czasem się zdarzają w świecie biznesu i innowacji. Wtedy, Apple zdecydowanie postawiło na ARM i tak pojawiły się pierwsze iPady wyprodukowane z tego typu procesorami. Od tego czasu aż do dzisiaj, biznes nie był dla nich zły. Wygląda na to, że postawili i wygrali. W tej chwili firma z Cupertino wyznaczyła maksymalny okres trzech lat, aby wszystkie nowe urządzenia zawierały ten model procesorów.
Jedną z mocnych stron Apple jest to, że nie prezentuje stopnia fragmentacji, na który cierpią inne platformy, takie jak Android czy Windows. Istotną zaletą jest możliwość optymalizacji systemu operacyjnego MacOS na dowolnej architekturze. W przeciwieństwie do tego ekosystem Windows przedstawiał wiele złożoności: zbyt wielu różnych producentów, a także ogromną liczbę urządzeń peryferyjnych, akcesoriów i aplikacji do obsługi.
Stąd znaczenie wiadomości. Windows Dev Kit 2023 może być tym, czego Microsoft potrzebował, aby pójść w ślady Apple: im prościej, tym lepiej. Oczywiście, chociaż zrobiono bardzo duży krok, teraz następuje najważniejsza część: pokazanie, że jest to przydatne narzędzie i że będzie działać tak, jak powinno.
Szczegóły zestawu deweloperskiego systemu Windows 2023
W maju 2022 roku, podczas wydarzenia BUILD, Microsoft zapowiedział już nadchodzące wydanie Windows Dev Kit 2023 pod nazwą «Projekt Volterra», choć ujrzy światło dzienne dopiero w październiku. Początkowo zestaw został udostępniony programistom w 8 krajach: Australii, Kanadzie, Chinach, Francji, Niemczech, Japonii, Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych.
Fizycznie mówimy o mini-PC (pierwszym wprowadzonym na rynek przez Microsoft) opartym na SoC Snapdragon 8cx Gen 3, o kompaktowych wymiarach 196 x 152 x 27,6 mm i wadze 960 g.
Ze względu na podobieństwa do Maca Mini nie można wykluczyć, że w przyszłości wszyscy będziemy mogli zakupić Windows Dev Kit na własny użytek i normalnie z niego korzystać w domu.
To urządzenie ma 32 GB pamięci RAM i 512 GB szybkiej pamięci oraz różnorodną gamę portów: wbudowane Wi-Fi 6, fizyczny Ethernet, 3x USB-A i 2x USB-C oraz port Mini Display. Pozwala również kontrolować do 3 zewnętrznych monitorów jednocześnie.
Chociaż głównym celem tego zestawu jest zaoferowanie programistom uproszczonego procesu programowania dla ARM, daje nam on również inne interesujące możliwości, takie jak włączenie Ulepszona sztuczna inteligencja w aplikacjach obsługiwanych przez NPU (Neural Processing Unit). Wszystko oczywiście bez uszczerbku dla ich wydajności.
Choć może się to nam teraz wydawać odległe, prawda jest taka, że coraz więcej firm optymalizuje swoje aplikacje pod kątem ARM. Nie idąc dalej, Spotify, Adobe Photoshop, Zoom czy Microsoft Office mają już natywne rozwiązania dla ARM. Wszystko wskazuje na to, że w najbliższych miesiącach lub latach stanie się powszechny.
Cena i dostępność
W tej chwili Windows Dev Kit 2023 trafił do sprzedaży w cenie ok Dolarów 599. Można go kupić bezpośrednio w sklepie Microsoft Store, chociaż nie jest dostępny na całym świecie. Wygląda na to, że deweloperzy w Hiszpanii będą musieli jeszcze trochę na to poczekać.