O Windows RT foi lançado pela Microsoft em 2012 junto com o lançamento dos primeiros tablets lançados pela empresa sediada em Redmond: Surface RT e Surface Pro. Como o nome de cada um dos tablets que chegaram ao mercado indica, as duas versões são completamente diferentes e são voltados para dispositivos com necessidades de recursos diferentes. Embora o modelo Surface Pro nos permitisse rodar uma versão do Windows de até 64 bits sem problemas, o O Surface RT foi projetado para funcionar no processador ARM com arquitetura de 32 bits e sempre foi considerado o sucessor do Windows CE.
O Windows RT é projetado para dispositivos projetados para este sistema operacional onde os recursos exigidos pelo sistema são mínimos e com os quais, obviamente incapaz de instalar aplicativos de desktop. Apesar das limitações que o Windows RT nos oferece, a Microsoft decidiu fechar a possibilidade de instalação de aplicativos de terceiros e só permitiu a instalação de aplicativos disponíveis na loja de aplicativos do Windows, aplicativos que se destacavam pelo seu baixo número. Essa limitação na hora de instalar aplicativos de terceiros, aliada ao baixo desempenho e à falta de competitividade com outros fabricantes, obrigou a Microsoft a abandonar rapidamente a ideia.
No início, esse sistema operacional não se destinava apenas aos tablets da empresa, mas também A intenção da Microsoft era trazê-lo para os smartphones da empresaApesar de ter desenhado esta versão do Windows para que dispositivos móveis com menos recursos aproveitem a eficiência energética oferecida por este sistema operacional. A única vantagem oferecida em relação aos concorrentes era a capacidade de conectar um grande número de periféricos e acessórios por meio de conexões USB.
Quando a Microsoft apresentou o Windows 10 Mobile como sucessor do malsucedido Windows Phone 8.xlA empresa anunciou que esta versão seria compatível com todos os dispositivos com processadores ARM para que todos aqueles tablets que a empresa lançou com o Windows RT pudessem voltar a ser algo mais do que o peso de papel em que se tornou graças à péssima versão do sistema operacional que os gerenciava. Além disso, com o tempo, a Microsoft encheu a loja de aplicativos de forma que hoje já podemos encontrar um grande número de aplicativos compatíveis com dispositivos baseados na arquitetura ARM.