Justo antes de Navidad, Microsoft anunció que Windows Mixed Reality pasaba a engrosar su lista de aplicaciones obsoletas. Esto significa que en breve se le va a retirar el servicio de soporte y ya no estará presente en las próximas versiones de su sistema operativo como Windows 12, anunciada ya para este mismo año.
La noticia se puede leer aún en la página oficial de Microsoft. Su texto original en inglés especifica lo siguiente: «Windows Mixed Reality is deprecated and will be removed in a future release of Windows. This deprecation includes the Mixed Reality Portal app, and Windows Mixed Reality for SteamVR and Steam VR Beta». Es decir, que la desactivación se extiende también a la aplicación Mixed Reality Portal y Windows Mixed Reality para SteamVR y Steam VR Beta.
La fallida apuesta de Microsoft por la realidad mixta
La primera vez que se oyó hablar de esta aplicación fue en la primavera de 2018, cuando fue presentado Mixed Reality junto a una actualización de Windows 10. El invento llegaba rodeado de mucho optimismo y prometía nuevas y excitantes características para el usuario. Era la gran apuesta de realidad virtual de Microsoft.
Con esta aplicación es posible implementar la realidad mixta de forma nativa en Windows 10, consiguiendo entre otras cosas disponer de una interfaz alternativa y completamente digital. Para su uso, es necesario también contar con un visor adaptado.
Realidad virtual y realidad mixta
En este punto es necesario explicar qué es la realidad mixta. Como su propio nombre indica, se trata de una mezcla entre la realidad virtual y la realidad aumentada. La primera es la puerta de entrada a mundos digitales; la segunda está orientada a imprimir objetos digitales en entornos reales.
La idea de Microsoft era la de ofrecer una experiencia unificada. De este modo, Windows Mixed Reality se presentó ante el público como una especie de escritorio virtual en el que poder abrir todas nuestras aplicaciones. Su aspecto era el de una gran casa en la que visualizar hologramas con las diferentes apps en las paredes y las habitaciones. Un espacio con posibilidades infinitas para disfrutar de las aplicaciones sociales y de entretenimiento, así como para lograr experiencias totalmente inmersivas en ciertos juegos. Ahí es donde entra la aplicación de Mixed Reality para Steam, con la que se puede acceder a juegos de realidad virtual de Steam.
¿Por qué no ha funcionado?
Ante un horizonte tan prometedor, muchos fabricantes se lanzaron a la comercialización de kits de realidad virtual. Sin embargo, las cosas no han salido como estaban previstas. Los acuerdos de colaboración de Microsoft con marcas como Acer, HP o Lenovo no han dado los resultados esperados en cuanto a cifra de ventas.
La realidad es que el anunciado boom de la realidad mixta realmente no se ha llegado a producir. No hay una explicación simple para esto, sino un cúmulo de circunstancias. El elevado precio de visores y otros dispositivos, así como los exigentes requisitos de instalación, la falta de contenido de calidad, la escasa compatibilidad entre plataformas y la limitada duración de la batería han acabado alejando al gran público de este tipo de propuestas.
Entonces, ¿se puede hablar abiertamente de fracaso? En cierto modo, sí. De otra manera, no se habría producido este anuncio.
¿Y ahora, qué?
Los usuarios que en estos años han apostado por la realidad mixta y han invertido en visores y otros dispositivos, se encuentran ahora con la siguiente situación: ya no van a disponer de nuevas actualizaciones ni de mejoras en los drivers para SteamVR. Esto, de momento, no tiene un impacto muy significativo, aunque a la larga supondrá la aparición de problemas de compatibilidad y otros errores.
Hasta el 1 de noviembre de 2026, los usuarios podrán seguir accediendo a la Windows Mixed Reality Store y descargando la aplicación de SteamVR. Después, se restringirá ese acceso solamente a usuarios comerciales y únicamente para un año más. Obviamente, cuando se lance Windows 12, los usuarios que actualicen el sistema operativo ya no podrán seguir utilizando estas aplicaciones.
El horizonte es también bastante sombrío para todos los kits de realidad mixta específicamente diseñados para funcionar con Mixed Reality de Windows. Sin el software de Microsoft, pasan a convertirse de forma automática en objetos inservibles.
A pesar de que esta aventura no ha tenido un final feliz, todo el mundo sabe que la tecnología de la realidad mixta se encuentra todavía en una fase temprana de su desarrollo. Queda mucho por hacer en este sentido, por lo que el relativo fracaso de Windows Mixed Reality no debería suponer ningún punto final.
Es solo cuestión de tiempo de que aparezcan nuevas propuestas para corregir errores e implementar mejoras en cuanto a calidad y accesibilidad. Es cierto que todo indica que, de momento, los caminos de la realidad mixta y de Microsoft se separan ahora, pero es muy posible que vuelvan a coincidir en un futuro no muy lejano.